La situación económica y financiera actual ha puesto de manifiesto más que nunca el papel fundamental de los servicios de interés general (SIG) en la Unión Europea (UE). En ámbitos como la asistencia sanitaria, la asistencia infantil, los cuidados para los mayores, la asistencia a las personas discapacitadas o la vivienda social, los SIG ofrecen una red de seguridad esencial para los ciudadanos y contribuyen a promover la cohesión social. Los servicios de interés general en el ámbito de la educación, la formación y el empleo desempeñan un papel clave en la agenda de crecimiento y empleo.

En la economía del conocimiento, las escuelas, los centros de formación y las universidades deben ser de la mejor calidad para garantizar que los jóvenes cuenten con nuevas cualificaciones para nuevos empleos. Al mismo tiempo, las limitaciones presupuestarias a las que se enfrentan actualmente las administraciones públicas y la necesidad de saneamiento presupuestario hacen que sea necesario garantizar que se prestan servicios de alta calidad de la forma más eficiente y rentable posible.